Det er den internationalt anerkendte, amerikanske kok Matt Orlando, som står bag ESSE. Han har tidligere haft den prisvindende og anmelderroste restaurant, Amass, og desuden været en af Nomas chefkokke. Matt Orlando er tilbage i Danmark efter at have tilbragt to år i Singapore. Her har han været involveret i blandt andet projektet AIR, som er en blanding af restaurant og uddannelses- og forskningscenter, hvor målet er at udfordre kokke, studerende og gæster til at genoverveje, hvordan mad produceres og forbruges.

ESSE hører hjemme i en bygning fra 1895, som tidligere fungerede som varehus. Det bidrager til den moderne og industrielle stemning, der præger nabolaget i Nordhavn, og som også passer til ESSEs moderne tilgang til gastronomi med rødder i tradition og historie.

Restaurantens navn er latinsk og betyder ”at være”, ”selvrefleksion” og ”eksistere”. Navnet er valgt med afsæt i Matt Orlandos vedvarende interesse for spørgsmålet om, hvad det vil sige at eksistere i verden. Denne refleksion præger restauranten, hvor ambitionen er at udforske gastronomiens muligheder og potentiale gennem nysgerrighed, kreativitet og nytænkning.